湖南古来被视为“南蛮之地”，被认为是不开化的地区。但是大量的出土文物证明，湖南历史上就已经取得了相当高的文化成就，在这些文物中，仅世界之最级的珍品就有： 
世界上最早的水稻样本——永州市道县寿雁镇玉蟾岩出土的水稻样本，距今已有大约1.5万年。 

　　世界上最早的陶片——永州市道县玉蟾岩发现的古人类使用过的陶片，距今已有大约1.4万年。 

　　世界上最早最大的青铜乐器——长沙市宁乡县月山铺商墓中出土的象纹大铜铙，高 103.5厘米，重221.5千克。 

　　世界上最早的铸铁容器——长沙市杨家山战国楚墓中出土的铸铁鼎，距今大约二千四百余年。 

　　世界上最早的帛画——长沙市陈家大山、子弹库战国楚墓中出土的《人物龙凤帛画》和《人物御龙帛画》，这也是世界上最早的描绘现实人物的肖像画。 

　　世界上最早的数术书——长沙市子弹库战国楚墓中出土的缯书，也是世界上最早的图书。 

　　世界上最早的写实场景画——长沙市马王堆三号汉墓出土的《车马仪仗图》，描绘了军队出征前接受检阅的场景。 

　　世界上最大的帛画——长沙市马王堆二号汉墓出土的T形彩绘帛画。长202厘米。 

　　世界上最早使用簧片的乐器——长沙市马王堆三号汉墓出土的竽。 

　　世界上最早的提花织物——长沙市马王堆一号汉墓中出土的起绒锦。 

　　世界上制作最精良的丝绸织物——长沙市马王堆三号汉墓中出土的素纱出禪衣，全长190厘米，仅重48克，折叠后可放入一个普通火柴盒。 

　　世界上最早的行星纪录——长沙市马王堆三号汉墓碑中出土的《五星占》，记录了秦始皇元年至汉文帝三年期间木星、金星、土星的运行轨迹。 

　　世界上最早的实测比例尺地图——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《长沙国南部地形图》和《驻军图》。 

　　世界上最早的完整软体古尸——长沙市马王堆一号汉墓中出土的女尸辛追。 

　　世界上最早的医书——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《五十二病方》。 

　　世界上最早的性学书籍——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《养生方》。 

　　世界上最早的保健图谱——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《导引图》。 

　　世界上最早的天文书籍——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《五星占》。 

　　世界上最早的脉学书籍——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《脉法》。 

　　世界上最早的彗星纪录——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《天文气象杂占》。 

　　世界上最早的太阳能利用纪录——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《十问》。 

　　世界上最早的畜牧学书籍——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《相马经》。 

　　世界上最早的药用植物标本——长沙市马王堆一号汉墓中出土的二十余种药用植物标本。 

　　世界上最早的印花织物——长沙市马王堆三号汉墓中出土的印花敷彩纱和泥金银印花纱。 

　　世界上最早的制瓷纪录——长沙市马王堆三号汉墓中出土的《遣策》。 

　　世界上最多的古文书纪录——长沙市走马楼出土的三国吴纪年简牍。 

　　世界上最早的釉下彩瓷器——长沙市望城县铜官镇出土的釉下彩瓷器。