我省洞庭湖区总面积15200km2，分属湘、资、沅、澧四水尾闾及长江四口入湖洪道范围的广大平原、湖泊水网区，共辖常德、岳阳、益阳、长沙、湘潭、株洲六地市、33个县(市、区)和8个国营农场，共有耕地1000多万亩，人口1008万人，受堤防保护面积10220km2，纯内湖面积2691km2。洞庭湖区土地肥沃、气候温和、物产丰富，是全国商品粮基地，也是湖南省粮棉经济作物的重要商品生产基地。

   洞庭湖吞吐长江，接纳四水，多年平均迳流量3018亿m3，每年承纳长江洪水的30～40%,使长江无数次洪患化险为夷，为长江中下游的防洪保安特别是对武汉和江汉平原的防洪保安作出了重大贡献。

    洞庭湖位于荆江南岸，湖南省的北部，界湘鄂两省之间，面积辽阔，是中国五大淡水湖之一。洞庭湖北有三口与长江相通，南有湘、资、沅、澧四水汇入。这是湖南地理特征之三。洞庭湖像一个巨大的水库，容纳湖南四水的水量并起着吞吐长江洪水的作用。湖南境内所指的洞庭湖区，习惯上把湘、资、沅、澧四水尾闾受堤防保护的地区都计算在内，因此，就行政范围来说，它包括19个县、7个市、15个国营农场的全部或一部，其中，纯湖区包括有常德、汉寿、华容、望城等12个县，常德、益阳、岳阳、津市4个市和15个国营农场。据1985年统计，洞庭湖区面积占全省的1/14，人口占全省的1/9，耕地占全省的1/6，粮食产量占全省的1/6，棉花产量占全省的4/5，水产品占全省的1/3，油料、麻类、湘莲、生猪、家禽的产量也都占较大比重。洞庭湖区是湖南商品粮生产基地，在全省国民经济中具有举足轻重的地位。

   现在洞庭湖区的范围，北至荆江，西至澧县、常德，南至沅江、汉寿、益阳，东至湘阴、汩罗、岳阳，面积约为18780平方公里，地势北高南低，天然湖泊面积约为2691平方公里（元明到清代中期面积为6270km2，1949年为4700km2），洪水时期，一片汪洋，枯水时期，洲滩毕露。据自然形态划分为东洞庭湖、南洞庭湖、目平湖及其他小湖泊。洞庭湖区北通长江，内联“四水”，湖泊星罗棋布，河渠纵横交错，干支流相连成为湖南省水运的中心。洞庭湖水系的补给多以雨水为主。长江水量经三口分流入湖；湘、资、沅、澧四水水量充沛，对湖泊的补给量也大。其水量平衡的特点是：出入湖泊径流量所占比重很大，洞庭湖的入湖径流量与出湖径流量均分别占全湖水量总收支的90%以上，湖面降水与蒸发所占比例相对很少。另一个特点是：两者数量几乎相近，即出口水量与入湖水量为1.04:1.15，说明湖泊吞吐量接近。

   洞庭湖以城陵矶为出口，城陵矶出口水量，就季节而论，以7月份为最大，1月份为最小。每年自5月至9月5个月内，四水三口来水大量贮蓄在湖内，进水量主于出水量，为湖水高涨时期，10月至翌年3月出水量多于进水量，为湖水低落时期。10月至12月和次年1至3月，出口水量约为进水量的1.15倍，湖水缓缓降落。

    三口四水流量向洞庭湖汇注，泥沙亦随之输入，慢慢在湖内淤淀，造成湖底日高，湖面缩减，湖的寿命及其调蓄作用相对减少。泥沙变化情况，含沙量沿程变化。洞庭湖多年平均含沙量变化是沿程递减，三口进口的含沙量，经过湖区淤积后，出口含沙量变小。泥沙大量淤积湖内。输沙量分配，洞庭湖泥沙主要来自长江，因此，三口河道输沙量的大小直接关系着洞庭湖的演变和发展，其输沙量最大集中在汛期。